胚胎有一个薄薄的透明包膜，包围着它，称为透明带（ZP）。ZP对胚胎发育到囊胚期起着重要的保护作用。正常情况下，ZP会在囊胚期破裂，使胚胎的内部细胞植入 子 宫 内膜。换句话说，胚胎在植入 子 宫 内膜之前，需要从ZP中孵化出来。

          有证据表明，在一些妇女中，ZP变厚，变硬，这限制了胚胎的孵化。在其他情况下，胚胎没有 足 够 的能量从ZP中排出。辅助孵化指征为ZP厚或重复IVF失败的胚胎。辅助孵化有助于通过人工在ZP上打一个洞让内部细胞孵化。

          辅助孵化过程耗时，需要先进的倒置显微镜、微型机械手和熟练的胚胎学家。胚胎由一个微型真空吸管固定。ZP中的孔是通过机械、化学或激光（见视频）制造的。

          辅助孵化过程与胚胎损伤（1%）、同卵双胞胎增多和胎儿畸形有关。